Brend Van Ransbeeck, provincieraadslid van Groen in Antwerpen, vraagt een culturele invulling van “De Mus”, ook wel gekend als de Villa van Sonia die in 2019 haar tuin en villa verkocht aan het Arboretum in Kalmthout. “Er zijn geen toekomstplannen voor De Mus. Op dit moment wordt het vooral voor stockage en als tijdelijke verblijfsruimte gebruikt. Wij stellen een culturele invulling voor: een museum over bijvoorbeeld de geschiedenis van het Arboretum en een expositieruimte voor jonge kunstenaars,” bepleit Van Ransbeeck.

Het Arboretum in Kalmthout is al tientallen jaren een vaste waarde in de ruime regio van de Noorderkempen. Het domein heeft een lange geschiedenis sinds haar oprichting in 1856 en rijkdom van flora, want er staan ruim 11.000 plantensoorten.

In juli 2020 werd bekend gemaakt dat Sonia Van Laethem haar tuin van 1 hectare wilde verkopen aan de provincie ter uitbreiding van het Arboretum. De tuin met woning en het bijgebouw werd aangekocht voor iets meer dan €1 miljoen euro. In juni 2023 ging de Tuin van Sonia officieel open.

“Een deel van de tuin wordt op dit moment gebruikt om verschillende cultivars van toverhazelaars, of de Hamamelis, te enten. Er is plaats voor 327 planten. Het is prachtig wat ze met de rest de tuin gedaan hebben, het is een erg kleurrijk schouwspel geworden. Voor de Villa van Sonia, ook wel “De Mus” genoemd, zijn er op dit moment geen toekomstplannen,” legt provincieraadslid Brend Van Ransbeeck (Groen) uit.

Hij stelt voor om het gebouw in orde te brengen en in te richten als museum over bijvoorbeeld de geschiedenis van het Arboretum en een expositieruimte voor jonge kunstenaars. “De Mus ligt in het toeristische gedeelte van het Arboretum en is toegankelijk via de Lindendreef. Een EPC van het gebouw kon de provincie mij niet bezorgen, maar het zou slechts beperkte isolatie hebben. Er zijn nochtans veel mogelijkheden als je dit gebouw in orde brengt.”

Naast enkele culturele spelletjes en kunstprojecten op het domein, is er geen zuiver culturele of historische invulling op het domein. “Het imposante Vangeertenhof wordt op dit moment gebruikt voor trouwplechtigheden (als tijdelijke oplossing voor de renovatie van het gemeentehuis), voor workshops, cursussen, recepties, diners etc. Een zuiver culturele invulling langs het domein is er niet. Die leemte zou De Mus kunnen opvullen. De rijke geschiedenis van het Arboretum verdient echt een prominente plek,” aldus Van Ransbeeck.

De deputatie antwoordt dat een zuiver culturele oplossing niet past in de huidige provinciale bevoegdheden.